Il filo di Arianna

Prima di poter operare però occorre conoscere: ogni forma di sapere magico contiene un aspetto di conoscenza della natura, oppure è collegato in qualche modo a una "scienza". La magia è connessa strettamente all'astrologia, considerata nel Quattrocento e nel Cinquecento come un autentico sapere, e quest'ultima a sua volta è effettivamente apparentata in qualche modo all'astronomia come la intendiamo oggi, cioè come lo studio preciso e accurato  delle posizioni degli astri nel cielo e dei loro movimenti (prima dell'invenzione del cannocchiale non si poteva fare di più). In effetti, è evidente che se le pratiche magiche devono tra l'altro alterare e modificare gli influssi che gli astri producono sulla vita dell'uomo, è necessario in primo luogo con oscere questi influssi e di conseguenza studiare i moti delle stelle e dei pianeti, da cui gli influssi dipendono. L'astrologo, figura che spesso sconfina in quella del mago come in quella dell'astronomo, era colui che attraverso l'osservazione degli astri compilava le "effemeridi", cioè delle tavole in cui vengono registrate le posizioni giornaliere dei pianeti in cielo rispetto allo sfondo delle stelle fisse. Utilizzando queste tavole si costruivano poi gli oroscopi, che venivano accettati e studiati anche dagli intellettuali e dai politici: nel Cinquecento non c'era principe o sovrano che non avesse a corte il suo astrologo personale, che veniva regolarmente consultato.

È  evidente che nella misura in cui l'astrologia doveva conoscere con la massima precisione possibile la posizione dei pianeti per svolgere le sue previsioni, essa si avvicina all'astronomia fino a confondersi con essa, e si può sostenere che l'interesse per l'astrologia, moltiplicando le osservazioni astronomiche, abbia indirettamente favorito la nascita della moderna astronomia. Non è un caso perciò se due famosi astronomi come Ticho Brahe e Keplero si dedicarono alla compilazione di oroscopi.