L'intellettualismo etico di Socrate è la conseguenza delle sue teorie sulla verità e sull'Areté. Se davvero la virtù coincide con la conoscenza, chi fa il bene lo fa perché l'azione che sta compiendo è buona; chi compie il male, invece, lo fa per ignoranza. Non esistono la cattiveria o la bontà; esistono invece la conoscenza e l'ignoranza. Su questo punto Socrate sostiene di essere stato sempre aiutato da una "voce interiore", un Daimon (che coincide con una qualsiasi entità intermedia tra il mondo degli dei e quello degli uomini); questo Daimon gli impediva di commettere azioni cattive.

Nel Simposio di Platone, per esempio, si racconta che Socrate, mentre si recava da Agatone, si fosse improvvisamente fermato lungo la strada, assorto nei suoi pensieri; un servo di Agatone, andatolo a cercare, riferisce di averlo visto immobile nell'atrio di una casa vicina.

I medici hanno supposto in tempi recenti che egli soffrisse di lievi attacchi di epilessia, che portavano a questi momenti di immobilità.

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